Los signos vitales son indicadores esenciales del estado fisiológico en niños, actuando como predictores tempranos de inestabilidad clínica. Su correcta medición e interpretación son cruciales para la toma de decisiones en salud, tanto en atención ambulatoria como hospitalaria. Este artículo resume los rangos normales y alteraciones clave de los signos vitales en pediatría, basado en el Manual de Signos Vitales en la Población Infantil (Universidad de Los Lagos, 2020).
1. Frecuencia Cardíaca (FC)
Definición: Número de latidos por minuto, evaluado mediante palpación arterial o auscultación.
Relación con la edad: Inversamente proporcional (↑ edad = ↓ FC).
Valores Normales (PALS, 2020)
| Edad | FC (latidos/min) |
|---|---|
| Prematuro | 110-170 |
| 0-3 meses | 110-160 |
| 1-3 años | 80-150 |
| 6-12 años | 60-110 |
| >12 años | 60-110 |
Alteraciones:
- Taquicardia: FC > rango normal para la edad.
- Bradicardia: FC < rango normal para la edad.
- Arritmias: Alteraciones del ritmo cardíaco.
2. Frecuencia Respiratoria (FR)
Definición: Ciclos respiratorios por minuto (inspiración + espiración).
Valores Normales (PALS, 2020)
| Edad | FR (respiraciones/min) |
|---|---|
| Prematuro | 40-70 |
| 0-3 meses | 35-55 |
| 1-3 años | 22-30 |
| 6-12 años | 16-22 |
| >12 años | 12-20 |
Alteraciones:
- Taquipnea: FR > rango normal (ej: >60 resp/min en <2 meses).
- Bradipnea: FR < rango normal.
- Apnea: Ausencia de respiración ≥20 segundos.
- Patrones anormales: Respiración de Kussmaul (acidosis metabólica), Cheyne-Stokes (alternancia hiperpnea-apnea).
3. Presión Arterial (PA)
Definición: Fuerza ejercida por la sangre sobre las arterias.
Cálculo de PA media (PAM): PAM = (PAS + 2PAD)/3.
Valores Normales (PALS, 2020)
| Edad | PAS (mmHg) | PAD (mmHg) |
|---|---|---|
| 0-3 meses | 65-85 | 45-55 |
| 1-3 años | 90-105 | 55-70 |
| 6-12 años | 100-120 | 60-75 |
| >12 años | 110-135 | 65-85 |
Alteraciones:
- Hipertensión: PAS/PAD ≥ percentil 95 para edad, talla y sexo.
- Hipotensión: PAS < 70 + (edad × 2) en niños 2-10 años.
4. Temperatura (T°)
Definición: Balance entre producción y pérdida de calor corporal.
Valores Normales por Sitio Anatómico
| Sitio | Rango (°C) |
|---|---|
| Axilar | 34.7–37.2 |
| Oral | 35.5–37.5 |
| Rectal | 36.6–38.0 |
Alteraciones:
- Hipotermia: <36°C (leve: 36-36.4°C; grave: <32°C en neonatos).
- Fiebre: ≥38°C.
- Hipertermia: >41°C (asociada a golpe de calor o fármacos).
5. Saturación de Oxígeno (SatO₂)
Definición: Porcentaje de hemoglobina unida a oxígeno en sangre arterial.
Valores Normales:
- Rango general: 93-100%.
Alteraciones:
- Desaturación:
- Leve: 93-95%.
- Grave: <88%.
- Factores que afectan la medición: Hipoperfusión, movimiento, uñas artificiales, intoxicación por CO.
6. Dolor
Importancia: Genera cambios en FC, FR y PA. Su evaluación requiere escalas validadas por edad:
- Neonatos: Escala PIPP o NIPS.
- Lactantes/niños pequeños: Escala FLACC (observacional).
- >3 años: Escala de caras Wong-Baker o numérica (0-10).
Clasificación del Dolor (FLACC):
- 0: Sin dolor.
- 1-3: Dolor leve.
- 4-7: Dolor moderado.
- 8-10: Dolor intenso.
La interpretación de los signos vitales en pediatría debe considerar variaciones por edad, contexto clínico y factores individuales. Utilizar herramientas estandarizadas (ej: tablas PALS) agiliza la valoración en emergencias, mientras que el registro reflexivo evita errores en la toma de decisiones. Este manual enfatiza que la medición no es un acto rutinario, sino una práctica clínica crítica que impacta en la calidad de la atención.
Nota: Las tablas detalladas por percentiles (ej: PA según talla y edad) están disponibles en el manual completo.